「愛犬の口がなんだか臭う…」「歯茎が赤く腫れている気がする」と感じたことはありませんか？それは、もしかしたら歯周病のサインかもしれません。
犬の歯周病は、3歳以上の成犬の80%以上が罹患していると言われるほど身近な病気です。しかし、初期段階では気づきにくく、進行すると歯が抜け落ちたり、心臓や腎臓などの全身の病気にまで発展することがあります。
この記事では、「犬 歯周病予防」と検索する飼い主さんのために、歯周病の具体的な症状から、今日から始められる効果的な歯磨き方法、歯磨きが苦手な犬への対処法、さらには病院での治療法まで、網羅的に解説します。
この記事を読めば、以下のことが分かります。
- 犬の歯周病の具体的なサインと進行度
- 効果的な歯周病予防の基本、正しい歯磨きの方法
- 歯磨きに慣れてもらうための具体的なステップ
- 歯磨きが苦手な犬でもできる予防ケア方法
- 歯周病が進行した場合の治療法と合併症のリスク
犬の歯周病とは？初期から重症までのサインをチェック
犬の歯周病は、歯と歯茎の隙間（歯周ポケット）に歯垢が溜まり、細菌が繁殖することで歯茎や歯を支える組織に炎症が起こる病気です。放置すると、歯がグラグラになったり抜け落ちたりするだけでなく、全身の健康にも悪影響を及ぼすことがあります。
飼い主さんが気づきやすい歯周病のサインには、以下のようなものがあります。
- 口臭が強くなる：歯周病菌が繁殖することで、特有の腐敗したような臭いが発生します。
- 歯茎が赤く腫れる、出血する：歯周病が進行すると歯茎に炎症が起こり、少しの刺激でも出血しやすくなります。
- 歯石が付着している：歯垢が唾液中のミネラルと結びついて固まったものが歯石です。歯石は歯ブラシでは除去できません。
- 歯がグラグラしている：歯を支える骨が溶けてしまうと、歯が不安定になります。
- よだれが増える、食事を嫌がる：口の中に痛みがあるため、食欲がなくなったり、ドライフードをうまく食べられなくなったりすることがあります。
歯周病は以下の3段階で進行します。愛犬に当てはまる症状がないかチェックしてみましょう。
- 軽度（歯肉炎）：歯茎の赤みや軽い出血が見られます。歯磨きやデンタルケアで改善する可能性があります。
- 中度（歯周炎）：歯茎の炎症が広がり、歯を支える骨（歯槽骨）が溶け始めます。歯がグラつき始め、口臭も強くなります。
- 重度（重度歯周炎）：歯槽骨の破壊が進み、歯が抜け落ちたり、口の中に穴が開くことがあります。膿が溜まることもあり、非常に強い痛みを伴います。
犬の歯周病予防は「毎日の歯磨き」が鍵
歯周病の最大の原因は、歯垢の付着です。歯垢は食後わずか数時間で形成され、たったの3日ほどで歯石になると言われています。一度歯石になってしまうと、自宅での歯磨きでは除去できません。そのため、歯垢のうちに毎日しっかりと取り除くことが、歯周病予防において何よりも重要です。
愛犬に歯磨きを習慣づけるためには、いきなり歯ブラシを口に入れるのではなく、段階を踏んで慣らしていくことが成功の秘訣です。
【STEP1】口を触られることに慣れさせる
まずは愛犬が口周りを触られることに抵抗がないようにしましょう。優しく「イイコだね」「上手だね」などと声をかけながら、短い時間から始めて少しずつ触る時間を長くしていきます。嫌がるようなら無理強いせず、おやつや褒めることをご褒美にして、「口を触られると良いことがある」と教えてあげましょう。
【STEP2】ガーゼや歯磨きシートで拭き取る
口を触られることに慣れたら、次はガーゼや歯磨きシートを指に巻いて、歯の表面を優しく拭いてみましょう。いきなり全ての歯を拭くのではなく、まずは歯茎の境目を少しだけ触るようにします。特に歯垢が溜まりやすい上顎の奥歯から始めるのがおすすめです。
【STEP3】歯ブラシに慣れさせる
ガーゼでの歯磨きに慣れたら、いよいよ歯ブラシの登場です。最初は歯ブラシを見せて、興味を持たせたり、おやつをあげるなどして「歯ブラシ＝楽しいもの」という印象付けをします。次に、歯ブラシを少しだけ口に当てて、慣れてきたら優しく撫でるようにブラッシングしてみましょう。
最初は歯ブラシに歯磨きペースト（犬用）をつけると、食いつきが良くなり、ブラッシングしやすくなります。犬用の歯磨きペーストは、飲み込んでも安全な成分でできています。
＜歯磨きのポイント＞
- 時間：毎日30秒～1分程度、全ての歯を磨く必要はありません。まずは慣れることを優先しましょう。
- 歯ブラシ：犬の口のサイズに合った、ヘッドの小さい歯ブラシを選びましょう。人間用でも代用できますが、犬専用の歯ブラシは毛が柔らかく作られているものが多いです。
- 磨き方：歯と歯茎の境目に45度の角度で歯ブラシを当て、優しく小刻みに動かしましょう。ゴシゴシと力を入れると歯茎を傷つけてしまいます。
歯磨きが苦手な犬におすすめの予防法
どうしても歯磨きができない…という場合でも、歯周病予防を諦める必要はありません。歯磨き効果が期待できる以下のようなデンタルケアアイテムを補助的に活用しましょう。
- 歯磨きガム・デンタルおやつ：噛むことで歯垢をこすり落とす効果や、唾液の分泌を促して口内環境を整える効果が期待できます。ただし、あくまで補助的なものと考え、歯磨きガムだけで完全に予防できるわけではないことを理解しておきましょう。丸飲みしないように、目の届くところで与えてください。
- 液体歯磨き：飲み水に混ぜて与えるだけで、口内環境を清潔に保つ効果が期待できます。手軽ですが、歯垢を物理的に落とす効果はないため、他のケアと併用するのがおすすめです。
- デンタルジェル・スプレー：歯に塗ったりスプレーしたりするだけで、歯垢の付着を防いだり、細菌の増殖を抑えたりする効果が期待できます。歯磨きと併用するとさらに効果的です。
これらのアイテムを効果的に活用するためにも、定期的に動物病院でプロのケアを受けることが大切です。
歯周病が進行した場合の治療法と合併症
自宅でのケアだけでは改善が見込めないほど歯周病が進行している場合は、動物病院での専門的な治療が必要です。
歯周病の治療法
歯周病の治療は、全身麻酔下で行うのが一般的です。主な治療法は以下の通りです。
- 歯石・歯垢の除去：スケーラーという器具を使って、歯石や歯垢を徹底的に除去します。歯石を取った後は、歯の表面をツルツルに磨き、再び歯石がつきにくくします。
- 外科治療・抜歯：重度に進行し、歯の根元まで炎症が進んでいる場合は、歯を抜いたり、歯周組織の再生を促す外科手術を行うこともあります。
「歯を抜くなんて可哀想」と感じる飼い主さんもいるかもしれませんが、歯周病が進行した歯はすでに機能しておらず、強い痛みを伴っています。抜歯することで、その痛みから解放され、快適な生活を送れるようになります。犬はフードを丸飲みすることが多いため、歯が少なくなっても食事に大きな影響はありません。
全身への影響（合併症）
歯周病菌は、歯茎の血管から全身に巡ることが分かっています。そのため、以下のような深刻な合併症を引き起こすリスクがあります。
- 心臓病：心臓の弁に歯周病菌が付着し、炎症を起こすことがあります。
- 腎臓病・肝臓病：歯周病菌が血液に乗って腎臓や肝臓に運ばれ、炎症を引き起こすことがあります。
- 顎の骨折：重度の歯周病で顎の骨が溶けて薄くなると、ちょっとした衝撃で顎が骨折してしまうことがあります。
よくある質問（Q&A）
ここでは、犬の歯周病予防に関してよくある質問にお答えします。
Q1：歯磨きは毎日しないとダメですか？
A：毎日行うのが理想的ですが、難しい場合は2～3日に一度でも効果はあります。歯垢は毎日形成されるため、定期的に除去することが大切です。大切なのは完璧な歯磨きよりも「継続」です。
Q2：子犬の頃から歯磨きを始めるべきですか？
A：はい、子犬の頃から歯磨きに慣れさせておくことを強くおすすめします。乳歯の時期から口周りを触ったり、ガーゼで拭いたりすることで、成犬になった時にスムーズに歯磨きが習慣化できます。
Q3：動物病院での歯石除去は、どのくらいの頻度で必要ですか？
A：犬の個体差や、自宅でのケアの状況によって異なります。一般的には1～2年に一度の頻度が目安となりますが、獣医師と相談して愛犬に合ったペースで受けるようにしましょう。
Q4：歯周病は一度治っても再発しますか？
A：はい、再発するリスクが高い病気です。動物病院で歯石を除去しても、その後の自宅ケアが不十分だと再び歯垢が溜まり、歯周病が進行してしまいます。治療後も毎日のデンタルケアを続けることが重要です。
Q5：歯磨き効果のあるフードは本当に効きますか？
A：歯磨き効果のあるフードは、粒を噛むことで歯垢を落としやすくするよう設計されています。完全に歯磨きの代わりにはなりませんが、歯磨きが苦手な犬の補助的なケアとして活用するのは良いでしょう。
【まとめ】愛犬の歯の健康は飼い主さんの手で守ろう
犬の歯周病は、気づかないうちに進行し、全身の病気に繋がる怖い病気です。しかし、日々の適切なデンタルケアで予防することができます。
完璧な歯磨きを目指す必要はありません。まずは、今日からできることから少しずつ始めてみましょう。愛犬の口の健康を守ることは、長生きの秘訣でもあります。定期的な自宅ケアと、年に一度の健康診断の際に口の中をチェックしてもらうことを習慣にして、愛犬と健やかで幸せな毎日を過ごしてください。