「最近、愛犬の歩き方がなんだか変だな…」と感じたことはありませんか？以前よりも歩くスピードが遅くなったり、ちょっとした段差でつまずいたり。それは、もしかしたら足腰の衰えのサインかもしれません。
犬は人間と同じように、年齢を重ねるにつれて筋肉が減少し、足腰が弱くなってきます。しかし、老化だけが原因とは限りません。中には、病気が隠れているケースもあります。
この記事では、愛犬の足腰の衰えのサインから、考えられる原因、ご自宅でできる簡単なケアや予防法、そして動物病院に連れて行くべき症状の目安まで、獣医師の視点から詳しく解説します。
この記事を読めば、以下のことがわかります。
- 愛犬の足腰が衰える原因と、そのサイン
- 老化による衰えと、病気による衰えの見分け方
- 今日からできる自宅でのケアや対策
- 予防のためにできること
- 病院に行くべきタイミングの目安
愛犬の足腰の変化に気づき、適切なケアをすることで、愛犬がいつまでも元気に楽しく過ごせるようサポートしてあげましょう。
犬の足腰が衰える原因：老化だけじゃない！
愛犬の足腰が衰える主な原因は、「老化による筋力の低下」と「病気」の2つに分けられます。
老化による筋力の低下
犬も年齢を重ねるにつれて、筋肉量や骨密度が減り、関節の柔軟性も失われていきます。特に、後ろ足から衰えが始まり、次第に前足も弱くなるのが一般的です。その結果、踏ん張りがきかなくなったり、立ち上がりに時間がかかったりするようになります。
筋力が衰えると、以下のような状態が見られることがあります。
- 散歩中に座り込むことが増える
- 以前よりも疲れやすくなる
- 排泄時に姿勢を保つのが難しくなる
足腰の衰えを引き起こす可能性のある病気
「まだ若いのに歩き方がおかしい」「急に立てなくなった」という場合は、病気が原因かもしれません。足腰の衰えと似た症状を引き起こす病気には、以下のようなものがあります。
- 椎間板ヘルニア：背骨の椎間板が飛び出し、脊髄を圧迫する病気。痛みや麻痺を引き起こし、重症化すると立てなくなります。
- 変形性脊椎症：加齢に伴い、脊椎の変形や骨棘（こつきょく）が形成される病気。神経を刺激して痛みや足腰のふらつきを引き起こします。
- 股関節形成不全：股関節が正常に形成されない病気で、遺伝的な要因が大きいとされています。痛みや歩行異常が見られます。
- 膝蓋骨脱臼（パテラ）：膝のお皿（膝蓋骨）が正常な位置からずれてしまう病気。小型犬に多く、スキップするような歩き方が特徴的です。
- 脳疾患：脳腫瘍や脳梗塞などが原因で、歩行障害やふらつきが見られることもあります。
- 関節炎：加齢や肥満、怪我などにより関節に炎症が起こり、痛みで歩くのを嫌がるようになります。
これらの病気は、早期発見・早期治療が大切です。足腰の衰えかなと思ったら、まずは動物病院で正確な診断を受けることを強くおすすめします。
愛犬の足腰が衰えた際に見られる具体的なサイン
愛犬の足腰の衰えは、日々の生活のさまざまな場面で現れます。見逃しがちなサインをチェックしてみましょう。
- 歩く・走る動作の変化
- 歩くスピードがゆっくりになった
- 足がもつれてつまずきやすくなった
- 散歩を嫌がったり、すぐに帰りたがったりする
- 平らな道でもよろよろとふらつく
- 後ろ足が小刻みに震える
- 立ち上がる・座る動作の変化
- 座った状態から立ち上がるのに時間がかかる
- お尻の位置が下がり、腰を丸めたような姿勢で歩く
- 寝床からなかなか起き上がれない
- 段差を避けるようになる
- 階段や段差を上り下りするのを嫌がる
- ソファやベッドへの上り下りができなくなる
- その他
- 踏ん張りがきかず、排便・排尿の姿勢を保つのが難しい
- 肉球を引きずって歩くため、肉球や爪が擦り減っている
- 食欲はあるのに、体重が減ってきた（筋肉が落ちているサイン）
これらのサインはあくまで一例です。愛犬の様子を毎日注意深く観察し、少しでも異変を感じたら、かかりつけの獣医師に相談してください。
愛犬の足腰の衰えをサポート！自宅でできるケアと予防法
愛犬の足腰が衰えてきたら、日常生活でできる工夫やケアをしてあげましょう。適切なサポートをすることで、愛犬のQOL（生活の質）を向上させることができます。
１．滑りにくい床材にする
フローリングなどの滑りやすい床は、犬の足腰に大きな負担をかけます。カーペットや滑り止めマットを敷いて、愛犬が安心して歩けるようにしてあげましょう。特に、よく歩く場所や、食事・排泄をするスペースは重点的に対策してください。
２．適度な運動を続ける
筋力を維持するためには、無理のない範囲で体を動かすことが重要です。散歩の時間を少し短くしたり、平坦なコースを選んだりするなど、愛犬の体調に合わせて調整しましょう。シニア犬向けの軽い運動（バランスボールを使ったトレーニングなど）も効果的です。
３．体重管理を徹底する
肥満は足腰に過度な負担をかけます。適正体重を維持するために、食事の量を見直したり、低カロリーのドッグフードに切り替えたりすることを検討しましょう。獣医師に相談して、適切な食事プランを立てるのがベストです。
４．マッサージやストレッチを取り入れる
優しく体をマッサージしてあげることで、血行が促進され、筋肉のこわばりが和らぎます。特に足の付け根や腰回りを優しく揉んであげると、リラックス効果も期待できます。マッサージは愛犬との大切なコミュニケーションの時間にもなります。
５．補助グッズを活用する
立ち上がりをサポートするハーネスや、後ろ足を補助する歩行補助具、階段の昇り降りを楽にするスロープなど、便利な介護グッズもたくさんあります。愛犬の症状や生活スタイルに合わせて、上手に取り入れてみましょう。
こんな症状が出たらすぐに動物病院へ！
足腰の衰えは老化が原因であることが多いですが、以下のような症状が見られた場合は、早急に動物病院を受診してください。病気が進行している可能性があります。
- 急に歩けなくなった、立てなくなった
- 激しい痛みを伴う歩き方をする
- 足を引きずる、まっすぐ歩けない
- 首や腰を触ると嫌がる、キャンと鳴く
- 排泄がうまくできなくなった、失禁するようになった
これらの症状は、椎間板ヘルニアや脳疾患などの重篤な病気のサインかもしれません。一刻も早く獣医師の診断を受け、適切な治療を開始することが重要です。
よくある質問（FAQ）
Q1: 老化による足腰の衰えは、何歳くらいから始まりますか？
犬の老化のペースは個体差が大きいですが、一般的に小型犬や中型犬は7〜10歳頃から、大型犬は5〜6歳頃から老化のサインが見られ始めると言われています。足腰の衰えは、その中でも比較的早い段階で現れることが多いです。
Q2: 普段の散歩で気を付けることはありますか？
無理をさせないことが一番大切です。散歩のペースは愛犬に合わせてゆっくりにし、距離も短くても大丈夫です。夏場の暑い時間帯や、冬場の寒い時間帯は避け、愛犬が快適に過ごせる時間帯を選んでください。また、アスファルトの上よりも、土や芝生の上を歩くほうが足腰への負担が少なくて済みます。
Q3: 足腰が弱った犬に与えると良いサプリメントはありますか？
関節の健康をサポートする「グルコサミン」「コンドロイチン」「コラーゲン」などが配合されたサプリメントがよく利用されます。また、オメガ3脂肪酸も関節炎の緩和に役立つと言われています。ただし、サプリメントはあくまで補助的なものです。必ず獣医師に相談し、愛犬に合ったものを選択してください。
Q4: 寝たきりになってしまったら、どうすればいいですか？
寝たきりになると、床ずれや筋力低下がさらに進行するリスクがあります。体位をこまめに変えてあげたり、クッションや介護用ベッドを使って体を支えたりすることが重要です。また、排泄のサポートや食事の介助も必要になります。具体的なケア方法は、かかりつけの獣医師や動物看護師にアドバイスを求めましょう。
まとめ
愛犬の足腰の衰えは、老化によって誰にでも起こりうる自然な変化です。しかし、中には病気が隠れていることもあります。日頃から愛犬の歩き方や様子をよく観察し、小さなサインを見逃さないようにすることが大切です。
もし足腰の衰えを感じ始めたら、まずは獣医師に相談し、正確な原因を突き止めましょう。その上で、滑り止めマットを敷いたり、適度な運動を取り入れたり、補助グッズを活用したりと、愛犬に寄り添ったケアをしてあげることで、愛犬はいつまでも元気に快適な毎日を送ることができます。愛犬との暮らしをより豊かにするために、できることから始めてみてください。